Discussion sur la réforme du calendrier sous le pape Grégoire XIII (1502-85) pour remplacer le calendrier julien (détail), Rome, 15 octobre 1582. Huile sur panneau © Archivio di Stato, Sienne, Italie, photo Luca Betti De la Lune à l’étoile du berger, de la constellation de la Grande Ourse aux anneaux de Saturne, la voûte céleste et les astres qui l’habitent font l’objet d’une immense fascination.L’exposition « Lire le ciel » porte sur l’appréhension du ciel nocturne en Méditerranée, regardé depuis la Terre. Des premiers relevés du ciel mésopotamien antique à la vogue de l’astrologie contemporaine, en passant par l’astronomie arabo-musulmane médiévale et la révolution galiléenne, les sociétés du bassin méditerranéen se sont référées aux astres pour se situer dans le cosmos et s’organiser sur Terre. « Lire le ciel » présente des œuvres d’art exceptionnelles et des objets du quotidien témoins de cette histoire, mis en regard avec des œuvres d’art contemporain qui leur répondent. Dans une approche transdisciplinaire chère au Mucem, l’exposition mêle objets archéologiques, scientifiques et ethnographiques avec des œuvres d’art, des manuscrits et du patrimoine oral. Elle présente plus de cent œuvres des collections du Mucem et bénéficie de plus de deux cents prêts issus de collections nationales, territoriales ou internationales.

Robert Badinter au micro de Nicolas Demorand, 2010 - Le Mucem présente la guillotine conservée grâce à Robert Badinter en 1982  Hommage à Robert Badinter par le Mucem à l’occasion de sa panthéonisation le 9 octobre Dans l’exposition « Populaire ? – Les trésors des collections du Mucem » Avec ce nouvel accrochage dans l’exposition permanente « Populaire ? », le Mucem affirme son rôle de musée de société qui documente et met en lumière les mobilisations sociales face aux grandes transformations du monde. La section « Peuples en mouvements » s’articule autour de dates clefs qui incarnent des luttes, des ruptures et des progrès ayant façonné la société française contemporaine. À travers une sélection d’objets et de documents, le visiteur découvre comment le musée a conservé la mémoire des grandes grèves ouvrières de 1936, des révoltes étudiantes et sociales de 1968, des conquêtes féministes avec la création du Secrétariat d’État à la condition féminine en 1974, de l’abolition de la peine de mort en 1981, du vote de la loi sur le mariage pour tous en 2013, ou encore de la mobilisation mondiale pour la liberté d’expression après les attentats de janvier 2015. C’est dans ce cadre que la guillotine, symbole de la fin de la peine capitale, est présentée comme un objet de mémoire et de réflexion. Elle rappelle combien l’abolition de 1981 fut un basculement historique, incarné par Robert Badinter. En exposant aujourd’hui la guillotine, alors qu’il entre au Panthéon, le Mucem souligne sa mission : être à la fois un lieu de mémoire des luttes sociales et politiques, et un espace de résonance avec l’actualité nationale. L’exposition « Populaire ? » s’attache enfin à dialoguer avec notre présent. Ainsi, l’« Affiche rouge » a également rejoint récemment le parcours, en écho à l’hommage rendu à Missak et Mélinée Manouchian et à leur entrée au Panthéon.À l’occasion de l’entrée de Robert Badinter au Panthéon le 9 octobre 2025, le Mucem met en lumière un objet hautement symbolique de l’histoire judiciaire, politique et sociale française : la guillotine. Celle-ci fut intégrée en 1982 aux collections nationales sur proposition du garde des Sceaux Robert Badinter, un an après l’abolition de la peine de mort en France